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AVANT-PROPOS

Le but de cet ouvrage est de faire connaître un
pays dont on ne s’est guère occupé jusqu’à ce jour:
quelques articles de journaux et de revues, la plupart
passionnés et inexacts, un court chapitre dans un
livre consacré à notre politique étrangère, voilà a peu
près tout ce qu'on a écrit sur les Nouvelles-Hébrides.
En France, en Europe même, on ignore tout de ces
îles, que deux puissantes nations sont en train de se
‘disputer.

C'est ce qui m’a décidé, après avoir parcouru le
monde pendant plusieurs années comme ‘Globe-
Trotter, à ne recueillir mes souvenirs que sur ce
petit coin de l’Océanie, —— qui ne mériterait point
sans cela une aussi exclusive attention. _

L'archipel des Nouvelles-Hébrides est, avec les îles
Salomon et la Nouvelle-Guinée, — dont il n’est
d'ailleurs qu'un prolongement,— le seul qui ait con-







VIII AVANT-PROPOS.

serve dans l’Océan Pacifique le _caractére sauvage de
la nature primitive. Lînsalubrité de ces trois groupes,
qui se modifiera par la colonisation, est sans doute
la raison principale à laquelle il faut attribuer l’iso-
lement où ils sont restés, alors que toutes les autres
parties de l’Océanie sïtnnexaient et se civilisaient.
La question des Nouvelles-Hébrides présente de
plus une véritable actualitéen ce moment, par suite
de l'intervention de YAngleterre qui, là comme
ailleurs, suit d’un œil jaloux le développement de
Finfluence française.
Ce qui n’est pas à elle ne doit étre du moins à
personne: tel est son principe en matière coloniale.
Par malheur nous ne lui facilitons que trop la tâche
par notre instabilité gouvernementale. Il en est et en
sera probablement des Nouvelles-Hébrides comme
du Tonkin et de Madagascar, qui ont donné nais-
sance depuis quelques années ä la fameuse « ques-
tion coloniale n: le ministre d’aujourd’hui, comme
ceux d’hier et de demain, se trouvant sans opinion
sur les points en litige, attendra d’être_amené à s’en
faire une par le hasard des circonstances ou. les
engouements du sentiment public. Comment en
userait-il autrement? Il ne pouvait étudier utile-

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