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LES

NOUVELLESeHÈBRIDES



CHAPITRE I“

GÉOGRAPHIE. '— COMMUNICATlONS. - LA MER
ET LES PORTS

I. — Géographie.

On appelle Nouvelles-Hèbrides un groupe d'îles
situées sur les confins de la Mélanésie et de la Poly-
nésie, entre 13°4' et 20°15' de latitude sud, 164°1o'
et 167°5o' de longitude est, —— dest-a-dire au nord-
est du grand continent australien, vers le centre d'un
cercle dont les îles Santa-Cruz, Viti et la Nouvelle-
Calédonie marqueraient à peu près la circonférence.

Cet archipel, découvert en 1606 par Quiros, n’a
été dénombré qu’à la fin du dernier siècle. Au mois
de mai 1768, Bougainville le parcourait dans toute
‘son étendue, et changeait le nom d’Espiritu Sun/o,
donne par le navigateur espagnol à la terre où il

HnlIvuLEs-nilunis. x



2 LES NOUVELLES-sermons.

avait abordé et qu’il prenait pour un grand conti-
nent, en celui de Nouvelles-Cyclades, qui devait dési-
gner tout le groupe. Cool; survint en I774, qui
releva plus exactement les îles déjà connues, en dé-
couvrit d’autres, et leur imposa la dénomination de
NouveIIcs-Hébrides qui a prévalu.

Elles sont au nombre d’une vingtaine et font par-
tie d’une même chaîne sous-marine affectant la
forme d’une ellipse allongée. Deux amas distincts s’y
détachent: l'un au sud, à peu près compact; l’autre
au nord présentant deux antennes, Mallicolo et
Santo à l'ouest, Pentecôte et Aurora à l'est, entre

lesquelles s'ouvre une grande baie.

Le groupe du Sud comprend: Annalunz, Erronan,
Tmma, Aniva et Erranzartgo; au centre, Sandwich au-
tour de laquelle semblent graviter toutes les autres;
puis, dans la direction du Nord, les trois îles Berger,
Mai et des Deux-Collines; ensuite Api, Paama, Ippévi
ildallimlo, Ambrym, Aurom ou Maévo, Pcvzttcôtc, Aoba,
Saint-Barthélcnzy et Santo I’Espiritu Santo de Quiros;
enfin tout au nord les Torrés et les Banlzs.

La superficie totale de ces îles n’a JAMAIS été rele-
vée exactement: je ne sais trop sur quels calculs
{appuient les géographies les plus récentes pour la
fixer à 13,227 kilomètres carrés;mes données, assez
approximatives d’ailleurs, me permettent de la porter
à un chilïre supérieur à 15,000.



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