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CHAPITRE Il

NATURE DU SOL. —' LE CLIMAT ET LES FIÈVRES.

LES PLANTES ET LES ANIMAUX.

I. —— Nature du sol.

La constitution géologique des Nouvelles-HéBRIDES

est à la fois madréporique et volcanique. Les bords
en sont formés de massifs coraillers qui se sont ag-
glutinés sans doute autour d’amas primitifs de roches
plutoniennes.
A On y compte trois volcans encore en pleine acti-
vité : ceux de Tanna, de Lopévi et d’Ambrym. Le
volcan de Tanna, qui a été le but spécial d’une de
nos explorations, possède des solfatares. Sa hauteur
est de 350 mètres; le diamètre de son cratère, de
un kilomètre environ. On peut, des bords mémede
ce cratère, plonger ses regards dans sa fournaise, ce
qui n’est possible pour aucun autre volcan, à ma con-
naissance. A

Celui de Lopévi est assez élevé, 5,000 à 6,000





I 0 LES NOUVELLES-HÉBRIÇDES.

pieds pour le moins. On ne l’a jamais exploré. Il
ressemble de loin au Krakatoa et au Stromboli.
L’île tout entière ne forme qu_’une pyramide dont il
tient le sommet. Celui d’Ambrym, très haut- et très
étendu, n’est pas connu davantage.

Les indigènes ont grand’peur des volcans : la su-

perstition se joint à Yignorance pour leur faire re-

douter les étranges phénomènes auxquels ils don-
nent lieu. i

Dans tout l'archipel la terre est d'une remarquable
fertilité. Il est facile d’y faire quatre récoltes de mais
par an. Certaines régions livrées àla culture régulière
présentent une couche d’humus qui atteint jusqu'à
deux mètres de profondeur. On retrouve la même
qualité de sol avec plus ou moins de profondeur dans
les îles situées au nord de Port-Sandwich; celles qui
{étendent au sud, Annatum, Tanna et Erromango,
fournissent des terrains de valeur moindre dont les
productions sont différentes. Annatum rappelle d’as—
sez prés la partie méridionale de la Nouvelle-Calé-
donie, son sol rouge, avec ses vallées onduleuses et
ses bois espacés.

-Le reste de l'archipel a une physionomie assez
particulière, très distincte de celle que présentent
les Fidji et les Samoa, terres vertes, touffues, aux
côtes basses. Ici, grâce à la nature volcanique des

terrains, le rivage est plus découpé, le paysage plus '